為解決人口高齡化帶來的長壽風險問題，政府開辦國民年金保險主要是提供老年年金，以保障曾經加保及繳費的民眾老年基本經濟生活。目前每月領取國保老年年金人數已超過60萬人，且9成以上符合資格者每月至少領取3,500元，已有效達到老年生活基本保障的功能。 
國民年金保險是「社會保險」，不是「個人儲蓄」，係由政府與民眾共同繳納保險費，成立保險基金，由全體被保險人一起分攤「加保期間」發生事故時的經濟風險；發生事故者領取給付，沒有發生事故者，不能領取給付，以發揮「風險分攤」與「自助互助」的社會保險功能。 
其中，為符合量能負擔原則，民眾最多負擔60%保費（目前每月878元），政府至少補助40%保費（目前每月最少補助585元，經濟弱勢與身心障礙者保費補助比率更提高至55%、70%、甚至100％），年滿65歲起就可以開始領取老年年金，年資越長給付越多，例如加保年資30年以上的人，每月可領取的老年年金就超過7,000元；而且無論繳費年資長短，所領取的年金總額不到4年就會超過所繳納保費的總額(目前65歲國人平均餘命為19.81歲)。 
國保另外也提供生育給付、身障年金、喪葬給付及遺屬年金等保險給付，其中喪葬給付是被保險人死亡時，由支出殯葬費的人請領。年滿65歲以上民眾，因為已經不是國保被保險人，且已開始領取老年年金，故如其於65歲以後死亡，因已不屬於加保期間發生的事故，也就不能領取喪葬給付。 
至於遺屬年金，則是在被保險人或領取老年年金的人死亡後，經由發放遺屬年金來照顧原本受其扶養的無謀生能力家屬。故如遺屬已年滿25歲以上且有自謀生活的能力，或已領取其他國民年金給付，生活已有保障，就不需要再由國保提供多一份的保障，讓國保可以照顧其他更需要照顧的人。 
衛生福利部強調，社會保險制度須考量財務自給自足。依目前國民年金保險所給付的項目和金額，其實已遠較被保險人所繳交的保費優厚。因此，為使國保財務健全與制度永續，各項保險給付請領條件之修正放寬，仍須審慎評估，才不會造成下一代的沉重負擔。